甘草是豆科植物甘草、脹果甘草或光果甘草的干燥根和根莖，主要含甘草酸、烏拉爾甘草皂苷A、B，22-乙酰光果甘草酸等三萜皂苷類成分；甘草苷元、甘草苷、異甘草苷、異甘草苷元、新甘草苷、新異甘草苷、甘草西定等黃酮類成分；甘草香豆素、甘草酚、異甘草酚、新甘草酚等香豆素類成分以及生物堿、多糖等化學(xué)成分，具有抗消化道潰瘍、調(diào)整胃

腸活動(dòng)、抗肝損傷、增強(qiáng)免疫、延緩衰老、抗病毒、抗菌、解毒、抗肺損傷、抑制子宮平滑肌收縮、對(duì)中樞、心腦血管、血液系統(tǒng)影響及皮質(zhì)激素樣等廣泛地藥理作用。

甘草性平味甘，歸心、肺、脾、胃經(jīng)。中醫(yī)認(rèn)為，甘草具有補(bǔ)脾益氣、清熱解毒、祛痰止咳、緩急止痛及調(diào)和諸藥的作用，適用于脾胃虛弱、倦怠乏力、心悸氣短、咳嗽痰多、脘腹、四肢攣急疼痛以及癰腫瘡毒等證，此外它還能緩解藥物毒性、烈性。甘草之所以被稱為國(guó)老，主要是因?yàn)樗軌蛘{(diào)和諸藥緩解藥物的毒性和烈性這一特點(diǎn)，扮演著和事佬的角色，也正是它的這些特點(diǎn)，因此很多中藥方劑都可以看到它穿梭于其中。

甘草的用量為2-10克，由于其味甘具有助濕壅氣、令人中滿，因此濕盛且腹脹者或者嘔吐者不能使用甘草；根據(jù)“十八反十九畏”，甘草不宜與海藻、京大戟、紅大戟、甘遂、芫花同用；此外長(zhǎng)期大量服用甘草可能出現(xiàn)浮腫、高血壓、尿潴留、低血鉀等不良反應(yīng)，應(yīng)警惕。