仙女星系在東北方向的天空中看起來是紡錘狀的橢圓光斑，是肉眼可見的最遙遠(yuǎn)的天體之一。所以我們不用望遠(yuǎn)鏡可以看到仙女座星系。仙女星系，又名仙女座大星云，位于仙女座方位的擁有巨大盤狀結(jié)構(gòu)的旋渦星系，在梅西耶星表編號(hào)為M31，星云星團(tuán)新總表編號(hào)位NGC 224，直徑22萬光年，距離地球有254萬光年，是距銀河系最近的大星系。

這個(gè)距離我們最近的巨旋渦星系名為仙女座大星系，或稱為M31，它具有黑暗的塵埃通道，明亮的黃色星系核以及由藍(lán)色星光示蹤的旋臂。在這幅由寬帶和窄帶觀測(cè)數(shù)據(jù)拼接而成的影像呈現(xiàn)出既震撼又陌生的特征，廣角視場(chǎng)中出現(xiàn)了許多昏暗的紅色發(fā)光電離氫氣云，它們很可能位于銀河系之外，與散布在銀道面上方數(shù)百光年處彌漫的塵埃狀星際卷云有關(guān)。

1923~1924年，美國著名天文學(xué)家哈勃通過照相觀測(cè)發(fā)現(xiàn)仙女座大星云（當(dāng)時(shí)這么稱呼中的造父變星，從而推算出仙女座大星云與我們的距離，這距離表明它是在銀河系之外，是類似銀河系一樣的恒星天體系統(tǒng)，從而結(jié)束了多年關(guān)于能滿星云是在銀河系之外還是在之中的論爭，宣告了我們銀河系在字宙中也不是“孤獨(dú)的星城”。

仙女座大星云是秋夜星空中最美麗的天體，也是第一個(gè)被證明是河外星系的天體，還是肉眼可以看見的最遙遠(yuǎn)的天體。暗物質(zhì)可能是在這個(gè)集團(tuán)中質(zhì)量最大的。斯皮策紅外太空望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)顯示仙女座星系有將近一兆（一萬億）顆恒星，數(shù)量遠(yuǎn)比我們的銀河系多。在2006年重新估計(jì)銀河系的質(zhì)量大約是仙女座星系的50%，大約是7.1×10^12太陽質(zhì)量（符號(hào)：M☉）。